Dragon — ASTROSUD

Observer depuis la Nouvelle-Calédonie

Position réelle dans notre ciel

Vue de Nouméa (22° 17′ S), le centre de cette constellation ne se lève jamais : il reste sous notre horizon nord. Seuls 66,9 % de sa surface passent au-dessus de l’horizon, et encore, très bas. Elle passe au méridien à minuit vrai autour du 5 juin, et domine nos soirées de juin à août.

Depuis Nouméa, le centre du Dragon ne se lève jamais : deux tiers de sa surface seulement passent au-dessus de notre horizon nord, et à quelques degrés à peine. C’est l’une des constellations qui nous manquent le plus sous nos latitudes.

Objets du ciel profond

Catalogue OpenNGC

Objet	Nom usuel	Type	Mag.	Taille
NGC 6543	Nébuleuse de l’Œil de Chat	Nébuleuse planétaire	9,0	0,9′
NGC 4125		Galaxie	9,7	5,87′
NGC 4236		Galaxie	9,8	23,5′
NGC 5866		Galaxie	9,9	6,31′
NGC 6503		Galaxie	10,1	5,94′
NGC 5907		Galaxie	10,4	11,3′

La nébuleuse de l’Œil de Chat (NGC 6543), l’une des plus complexes connues, et plusieurs belles galaxies spirales — toutes hors de portée depuis la Nouvelle-Calédonie.

Les étoiles à connaître

Les repères du dessin

Étoile	Nom	Mag.	Distance	Nature
γ	Eltanin	2,36	154 al	Géante orange
η	Athebyne	2,73	92,1 al	Géante jaune
β	Rastaban	2,79	380 al	Géante brillante jaune
α	Thuban	3,65	303 al	Étoile blanche, ancienne polaire

Thuban (+3,65) n’est que la huitième étoile du Dragon par l’éclat — Eltanin, une géante orange, est nettement plus brillante. Mais Thuban a une place unique dans l’histoire : c’était l’étoile polaire de l’hémisphère nord il y a environ 4 800 ans.

Histoire et mythologie

D'où vient son nom

C’est Ladon, le dragon à cent têtes qui gardait les pommes d’or du jardin des Hespérides. Héraclès le tua lors de son onzième travail, et Héra le plaça au ciel en récompense de sa fidélité.

Le savais-tu ?

À raconter

Les couloirs de la grande pyramide de Khéops sont orientés vers la position qu’occupait Thuban à l’époque de leur construction. C’est l’un des rares alignements astronomiques égyptiens qui fasse consensus.

Eltanin, l’œil du dragon, s’approche de nous : dans un million et demi d’années environ, elle passera à moins de 30 années-lumière et deviendra l’étoile la plus brillante du ciel terrestre.