Céphée
CepheusCEP
Céphée dessine une maison d’enfant à cinq côtés dans le ciel nord. C’est une constellation majeure de l’astrophysique : elle a donné son nom aux céphéides, les étoiles qui servent à mesurer les distances de l’Univers.
Observer depuis la Nouvelle-Calédonie
Position réelle dans notre ciel
Vue de Nouméa (22° 17′ S), le centre de cette constellation ne se lève jamais : il reste sous notre horizon nord. Seuls 42,0 % de sa surface passent au-dessus de l’horizon, et encore, très bas. Elle passe au méridien à minuit vrai autour du 26 août, et domine nos soirées de septembre à novembre.
Depuis Nouméa, son centre ne se lève jamais et seulement 42 % de sa surface passe au-dessus de notre horizon nord, très bas. C’est une constellation qui appartient aux voyages : si tu montes vers l’équateur ou l’Europe, tu la découvriras vraiment.
Objets du ciel profond
Catalogue OpenNGC
| Objet | Nom usuel | Type | Mag. | Taille |
|---|---|---|---|---|
| NGC 7023 | Iris Nebula | Nébuleuse | 7,2 | 10′ |
| NGC 40 | Bow-Tie nebula | Nébuleuse planétaire | 11,9 | 0,8′ |
| Caldwell 9 | Cave Nebula | Région HII | — | 50′ |
| NGC 7160 | Amas ouvert | 6,1 | 4,2′ | |
| NGC 7380 | Amas et nébuleuse | 7,2 | 25′ | |
| NGC 7234 | Amas ouvert | 7,7 | 2,4′ |
La nébuleuse de l’Iris (NGC 7023) et la nébuleuse de la Grotte, superbes en photographie — mais hors de portée depuis la Nouvelle-Calédonie.
Les étoiles à connaître
Les repères du dessin
| Étoile | Nom | Mag. | Distance | Nature |
|---|---|---|---|---|
| α | Alderamin | 2,51 | 49 al | Étoile blanche, rotation rapide |
| β | Alfirk | 3,18 | 690 al | Géante bleue pulsante |
| γ | Errai | 3,22 | 45 al | Sous-géante orange |
| δ | 3,93 | 891 al | Supergéante blanc-jaune, céphéide |
Alderamin (+2,45) est une étoile blanche en rotation très rapide, nettement aplatie. La constellation dessine une maison stylisée à cinq côtés. Sa véritable célébrité est Delta Cephei, prototype des céphéides, dont l’éclat varie régulièrement sur 5,4 jours.
Histoire et mythologie
D'où vient son nom
Céphée est le roi d’Éthiopie, époux de Cassiopée et père d’Andromède. Il incarne le souverain impuissant : c’est lui qui dut accepter de livrer sa fille au monstre marin pour sauver son royaume.
Le savais-tu ?
À raconter
Henrietta Leavitt a découvert en 1912 que la période d’une céphéide révèle sa luminosité réelle. En comparant celle-ci à son éclat apparent, on obtient sa distance. C’est l’outil qui a permis à Hubble de prouver que les galaxies sont extérieures à la nôtre.
Alderamin sera l’étoile polaire de l’hémisphère nord dans environ 5 500 ans, par le seul jeu de la précession.
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