SYSTÈME SOLAIRE · LES CAILLOUX
Les petits corps
Astéroïdes, météorites, poussières : tout ce qui n’a jamais réussi à devenir une planète. Il en existe des milliards, et quelques-uns traversent notre atmosphère chaque nuit — ce sont les étoiles filantes. C’est la partie du ciel la plus facile à observer : aucun instrument, juste de la patience et un endroit sombre.
Le calendrier des pluies
Douze mois de rendez-vous, à partir d’aujourd’hui. Pour chacun, deux chiffres décident de tout : la hauteur atteinte par le radiant — le point du ciel d’où semblent partir les météores — et la présence de la Lune, qui efface les plus discrètes. Tout est recalculé pour Nouméa.
Taurides du Sudnuit sombre : conditions favorables
Un filet d’étoiles filantes lentes, actif pendant des semaines. Riche en bolides orangés.
jusqu’à 5 météores par heure en ciel parfait · radiant à 59° vers 0h41 · Lune éclairée à 0 % · vitesse 27 km/s · origine : la comète 2P/Encke
Orionidesla Lune gênera beaucoup cette année
Le second rendez-vous annuel avec les poussières de Halley : la Terre traverse le même nuage, mais par l’autre bout.
jusqu’à 20 météores par heure en ciel parfait · radiant à 51° vers 3h47 · Lune éclairée à 78 % · vitesse 66 km/s · origine : la comète de Halley
LéonidesLune présente une partie de la nuit
Les plus rapides de toutes, 71 km par seconde. Tous les trente-trois ans environ, elles se déchaînent en tempête.
jusqu’à 15 météores par heure en ciel parfait · radiant à 31° vers 3h37 · Lune éclairée à 52 % · vitesse 71 km/s · origine : la comète 55P/Tempel-Tuttle
Puppides-Vélidesnuit sombre : conditions favorables
Un essaim du ciel austral, au-dessus de la Poupe et des Voiles. Il n’apparaît dans aucun guide européen.
jusqu’à 10 météores par heure en ciel parfait · radiant à 67° vers 2h54 · Lune éclairée à 2 % · vitesse 40 km/s · origine : inconnue
Géminidesnuit sombre : conditions favorables
La plus riche de l’année, et la seule grande pluie née d’un astéroïde et non d’une comète. Lentes, souvent colorées, actives dès le début de nuit.
jusqu’à 150 météores par heure en ciel parfait · radiant à 35° vers 1h44 · Lune éclairée à 26 % · vitesse 35 km/s · origine : l’astéroïde 3200 Phaéthon
Quadrantidesradiant trop bas depuis la Nouvelle-Calédonie
Riche ailleurs dans le monde, mais son radiant reste collé à l’horizon nord depuis la Nouvelle-Calédonie : on n’en attrape qu’une poignée.
jusqu’à 110 météores par heure en ciel parfait · radiant sous l’horizon toute la nuit · vitesse 41 km/s · origine : l’astéroïde 2003 EH1
Alpha Centauridesnuit sombre : conditions favorables
Une pluie du ciel austral. Peu nombreuse, mais elle produit de beaux bolides, et le radiant passe presque au zénith.
jusqu’à 6 météores par heure en ciel parfait · radiant à 53° vers 4h11 · Lune éclairée à 4 % · vitesse 56 km/s · origine : inconnue
Gamma NormidesLune présente une partie de la nuit
Discrète et mal connue, avec un maximum étalé. Le genre d’essaim qu’on surveille sans rien attendre de précis.
jusqu’à 6 météores par heure en ciel parfait · radiant à 62° vers 4h40 · Lune éclairée à 51 % · vitesse 56 km/s · origine : inconnue
Lyridesla Lune gênera beaucoup cette année
Vieille de deux mille six cents ans d’observations chinoises. Depuis ici, à chercher en fin de nuit, bas vers le nord.
jusqu’à 18 météores par heure en ciel parfait · radiant à 34° vers 3h51 · Lune éclairée à 96 % · vitesse 49 km/s · origine : la comète Thatcher
Pi Puppidesla Lune gênera beaucoup cette année
Complètement imprévisible : certaines années rien du tout, d’autres une vraie averse. Météores lents, faciles à suivre du regard.
jusqu’à 5 météores par heure en ciel parfait · radiant à 59° vers 18h50 · Lune éclairée à 91 % · vitesse 18 km/s · origine : la comète 26P/Grigg-Skjellerup
Eta Aquaridesnuit sombre : conditions favorables
La grande pluie de l’hémisphère sud. Ce sont des poussières lâchées par la comète de Halley : très rapides, elles laissent souvent une traînée qui persiste une seconde ou deux.
jusqu’à 50 météores par heure en ciel parfait · radiant à 48° vers 4h58 · Lune éclairée à 0 % · vitesse 66 km/s · origine : la comète de Halley
Alpha Capricornidesnuit sombre : conditions favorables
Peu nombreuses, mais lentes et très brillantes : c’est la pluie à bolides. Une seule suffit à marquer une soirée.
jusqu’à 5 météores par heure en ciel parfait · radiant à 78° vers 23h50 · Lune éclairée à 10 % · vitesse 23 km/s · origine : la comète 169P/NEAT
Delta Aquarides du Sudnuit sombre : conditions favorables
Son maximum s’étale sur plusieurs nuits — c’est l’essaim idéal quand on n’a qu’une soirée de libre et pas le choix de la date.
jusqu’à 25 météores par heure en ciel parfait · radiant à 84° vers 2h05 · Lune éclairée à 10 % · vitesse 41 km/s · origine : la comète 96P/Machholz
Perséidesradiant trop bas depuis la Nouvelle-Calédonie
La plus célèbre de la planète — et pratiquement invisible d’ici : son radiant ne monte jamais vraiment au-dessus de notre horizon. C’est le prix à payer pour vivre au sud.
jusqu’à 100 météores par heure en ciel parfait · radiant à 9° au mieux, rasant l’horizon · vitesse 59 km/s · origine : la comète 109P/Swift-Tuttle
Hauteurs et phases lunaires recalculées pour Nouméa (22°17′ S, 166°27′ E). Le nombre de météores par heure est une valeur théorique, mesurée sous un ciel noir avec le radiant au zénith : sur le terrain, comptez souvent la moitié.
Comment les regarder
Trois mots qu’on confond tout le temps
Et les astéroïdes
Entre Mars et Jupiter tourne une ceinture de plusieurs centaines de milliers de corps rocheux — les morceaux d’une planète qui n’a jamais réussi à se former, empêchée par la gravité de Jupiter. Le plus gros, Cérès, fait 940 km de diamètre et compte aujourd’hui parmi les planètes naines. Mis bout à bout, tous les autres pèseraient moins que notre Lune.
Quelques-uns ont quitté la ceinture et croisent l’orbite terrestre. Ce sont les géocroiseurs, surveillés en permanence par des télescopes automatiques répartis sur toute la planète. Aucun de ceux qu’on connaît ne menace la Terre au cours du siècle qui vient — mais on en découvre encore plusieurs milliers par an.