Petite Ourse — ASTROSUD

Observer depuis la Nouvelle-Calédonie

Position réelle dans notre ciel

Vue de Nouméa (22° 17′ S), le centre de cette constellation ne se lève jamais : il reste sous notre horizon nord. Seuls 8,7 % de sa surface passent au-dessus de l’horizon, et encore, très bas. Elle passe au méridien à minuit vrai autour du 7 mai, et domine nos soirées de mai à juillet.

Voici le chiffre qui résume tout : depuis Nouméa, moins de 9 % de la Petite Ourse se lève au-dessus de l’horizon, et son centre reste toujours en dessous. L’étoile Polaire, elle, n’est jamais visible d’ici. C’est pour ça que dans l’hémisphère sud on se repère avec la Croix du Sud, pas avec une étoile polaire — il n’y en a tout simplement pas.

Objets du ciel profond

Catalogue OpenNGC

Objet	Nom usuel	Type	Mag.	Taille
NGC 3172	Polarissima Borealis	Galaxie	15,0	1,14′
NGC 5832		Galaxie	12,3	1,86′
NGC 6068		Galaxie	12,3	1,29′
NGC 6217		Galaxie	12,8	2,24′
NGC 5912		Galaxie	13,0	1,04′
NGC 5144 NED02		Galaxie	13,2	1′

Rien d’observable depuis la Nouvelle-Calédonie. Cette fiche existe pour comprendre, pas pour pointer un instrument.

Les étoiles à connaître

Les repères du dessin

Étoile	Nom	Mag.	Distance	Nature
α	Polaris	1,98	433 al	Supergéante jaune, céphéide
β	Kochab	2,08	131 al	Géante orange
γ	Pherkad	3,05	487 al	Géante blanche

Polaris (+1,98) est l’étoile Polaire de l’hémisphère nord — une supergéante jaune, et une céphéide dont l’éclat varie légèrement. Kochab et Pherkad, les Gardes du pôle, complètent la petite casserole.

Histoire et mythologie

D'où vient son nom

C’est Arcas, fils de Callisto, changé en ourson par Zeus pour lui éviter de tuer sa mère sans la reconnaître, puis placé au ciel à ses côtés. Les Phéniciens s’en servaient déjà pour naviguer, d’où son autre nom antique : la Cynosure, celle qui guide.

Le savais-tu ?

À raconter

Polaris n’a pas toujours été polaire et ne le restera pas : la précession déplace l’axe de la Terre en 26 000 ans. Thuban l’était il y a 4 800 ans, Véga le redeviendra dans 12 000 ans.

Depuis la Nouvelle-Calédonie, Polaris n’est jamais visible. C’est la démonstration la plus simple de ce que change la latitude : une étoile fondamentale pour la moitié de l’humanité, et totalement absente pour l’autre.