Grand Chien — ASTROSUD

Observer depuis la Nouvelle-Calédonie

Position réelle dans notre ciel

Vue de Nouméa (22° 17′ S), elle culmine à 89,7° au-dessus de l’horizon, et reste 13,3 h sur 24 au-dessus de celui-ci. Elle passe au méridien à minuit vrai autour du 2 janvier, et domine nos soirées de janvier à mars.

Sirius est spectaculaire depuis la Nouvelle-Calédonie. Elle monte haut dans le ciel d'été austral. L'amas ouvert M41, visible aux jumelles juste en dessous de Sirius, est un bel objet facile à trouver.

Objets du ciel profond

Catalogue OpenNGC

Objet	Nom usuel	Type	Mag.	Taille
M41		Amas ouvert	4,5	12′
NGC 2360	Caroline’s Cluster	Amas ouvert	7,2	9′
NGC 2362		Amas ouvert	4,1	7,2′
NGC 2354		Amas ouvert	6,5	4,8′
NGC 2384		Amas ouvert	7,4	4,8′
NGC 2345		Amas ouvert	7,7	6,9′

M41 — amas ouvert, NGC 2362 — amas autour de Tau CMa

Les étoiles à connaître

Les repères du dessin

Étoile	Nom	Mag.	Distance	Nature
α	Sirius	−1,46	8,6 al	Étoile blanche, la plus brillante du ciel
ε	Adhara	1,50	430 al	Géante brillante bleue
δ	Wezen	1,82	1 600 al	Supergéante blanc-jaune
β	Mirzam	1,98	490 al	Géante bleu-blanc

Sirius (−1,46) est l’étoile la plus brillante du ciel nocturne, et l’une des plus proches : 8,6 années-lumière. Son éclat vient autant de sa luminosité que de sa proximité. Elle est accompagnée d’une naine blanche minuscule, Sirius B, grande comme la Terre mais aussi massive que le Soleil. Autour, Adhara, Wezen et Mirzam dessinent le corps du chien.

Histoire et mythologie

D'où vient son nom

Le Grand Chien est l'un des deux chiens de chasse d'Orion. Sirius, son étoile principale, était extrêmement importante pour les Égyptiens : son lever héliaque annonçait la crue du Nil.

Le savais-tu ?

À raconter

Quand Sirius est basse sur l’horizon, elle scintille de toutes les couleurs — rouge, bleu, vert — au point d’être régulièrement signalée comme un objet volant non identifié. C’est simplement son éclat traversant une épaisse couche d’atmosphère turbulente.

Dans l’Égypte antique, son retour dans le ciel du matin annonçait la crue du Nil. Le calendrier égyptien était calé sur cet événement : Sirius y était plus importante que le Soleil.