β Canis Majoris · Géante bleu-blanc

Mirzam

L’étoile qui se lève juste avant Sirius — c’est tout son sens.

1,98magnitude

490années-lumière

85,7°hauteur max à Nouméa

décembremeilleur mois

Où la chercher. Grand Chien vue depuis Nouméa, à l'envers des atlas européens : le nord est en bas et l'est à gauche, comme dans le ciel d'ici.

Carte d'identité

Désignation	β Canis Majoris
Constellation	Grand Chien
Magnitude apparente	1,98
Distance	490 années-lumière
Type spectral	B1II-III ce que ce code veut dire BÉtoile bleue. Sa surface avoisine 21 900 degrés, 3,8 fois plus chaud que le Soleil. 1Tout en haut de la classe B : c'est le bord le plus chaud de la famille. IIGéante brillante, à mi-chemin entre les géantes et les supergéantes.
Nature	Géante bleu-blanc
Ascension droite (2000)	06 h 22 min 42 s
Déclinaison (2000)	−17° 57′ 21″

Coordonnées et type : base SIMBAD (CDS, Strasbourg). Magnitude et distance : relevé ASTROSUD.

Sa taille

L'observer depuis la Nouvelle-Calédonie

Il culmine à 85,7° au-dessus de l'horizon, c'est-à-dire quasiment au zénith. Le meilleur moment pour le viser est le mois de décembre, quand il passe au plus haut vers minuit. À cette magnitude, elle se voit à l’œil nu sans difficulté, même depuis Nouméa où le ciel de ville reste assez clair.

Cette nuit. Sa hauteur heure par heure, calculée pour aujourd'hui et pour Nouméa. Elle passe au plus haut vers 6 h, à 86°. Ce dessin est recalculé chaque jour.

D'où vient son nom

De l’arabe al-mirzam, dont la signification s’est perdue. Les Arabes donnaient le même nom à β du Petit Chien et parfois à γ d’Orion. Chaque « mirzam » précédait le lever d’une étoile plus brillante — Sirius, Procyon, Bételgeuse — ce qui tient sans doute la clé du mot.