Cancer — ASTROSUD

Observer depuis la Nouvelle-Calédonie

Position réelle dans notre ciel

Vue de Nouméa (22° 17′ S), elle culmine à 48,4° au-dessus de l’horizon, et reste 10,9 h sur 24 au-dessus de celui-ci. Elle passe au méridien à minuit vrai autour du 30 janvier, et domine nos soirées de février à avril.

Bas sur l'horizon nord depuis Nouméa en été austral. La Crèche (M44) est un spectacle superbe aux jumelles — des dizaines d'étoiles apparaissent dans un champ large. M67, un autre amas ouvert, est l'un des plus anciens connus.

Objets du ciel profond

Catalogue OpenNGC

Objet	Nom usuel	Type	Mag.	Taille
M44	Beehive	Amas ouvert	3,1	1,8°
M67		Amas ouvert	6,9	33′
IC 2431 NED02	Browning	Galaxie	14,0	0,6′
NGC 2775		Galaxie	10,2	4,25′
NGC 2513		Galaxie	11,6	1,91′
NGC 2672		Galaxie	11,6	3,2′

M44 — amas de la Crèche (Praesepe), M67 — amas ouvert ancien

Les étoiles à connaître

Les repères du dessin

Étoile	Nom	Mag.	Distance	Nature
β	Tarf	3,50	290 al	Géante orange
δ	Asellus Australis	3,94	180 al	Géante orange
α	Acubens	4,25	174 al	Étoile blanche
γ	Asellus Borealis	4,66	158 al	Sous-géante blanche

Acubens (+4,25) porte le nom arabe de « la pince », mais ce n’est même pas la plus brillante du Cancer : β Cancri la dépasse. Aucune étoile de cette constellation n’atteint la magnitude 3, ce qui en fait le plus discret des signes du zodiaque. Son véritable joyau n’est pas une étoile mais un amas : la Crèche.

Histoire et mythologie

D'où vient son nom

Le Cancer est le crabe envoyé par Héra pour distraire Héraclès pendant son combat contre l'Hydre. Héraclès l'écrasa d'un coup de pied, mais Héra le plaça dans le ciel pour récompenser sa loyauté.

Le savais-tu ?

À raconter

La Crèche (M44) est visible à l’œil nu comme une petite tache floue. Les Grecs et les Romains s’en servaient de baromètre : quand elle disparaissait dans un ciel pourtant clair, c’est que l’humidité montait et que la pluie approchait.

Galilée fut le premier à la pointer avec une lunette, en 1609. Il y compta une quarantaine d’étoiles là où l’œil nu n’en voyait aucune — l’une des premières fois qu’un instrument révélait un ciel invisible.