Caméléon — ASTROSUD

Observer depuis la Nouvelle-Calédonie

Position réelle dans notre ciel

Vue de Nouméa (22° 17′ S), elle culmine à 32,1° au-dessus de l’horizon, et reste 24,0 h sur 24 au-dessus de celui-ci. Elle passe au méridien à minuit vrai autour du 1 mars, et domine nos soirées de mars à mai. Elle est circumpolaire chez nous : elle ne se couche jamais, elle tourne toute l’année autour du pôle sud céleste.

Depuis Nouméa, il culmine à 32° au-dessus de l’horizon sud et reste au-dessus de l’horizon 24 heures sur 24 : il est circumpolaire chez nous. Les meilleures soirées vont de mars à mai. Aucune de ses étoiles ne dépasse la magnitude 4, il faut donc un ciel noir pour dessiner sa forme.

Objets du ciel profond

Catalogue OpenNGC

Objet	Type	Mag.	Taille
NGC 3195	Nébuleuse planétaire	11,6	0,7′
NGC 2915	Galaxie	12,6	1,82′
NGC 3149	Galaxie	13,5	1,15′
IC 3104	Galaxie	13,7	2,4′
NGC 3620	Galaxie	13,9	3,16′
IC 2631	Nébuleuse	—	—

NGC 3195, une nébuleuse planétaire compacte, cible classique des télescopes de l’hémisphère sud.

Les étoiles à connaître

Les repères du dessin

Étoile	Mag.	Distance	Nature
α	4,07	63,5 al	Étoile blanc-jaune
γ	4,11	420 al	Géante rouge
β	4,26	270 al	Étoile bleu-blanc
δ²	4,45	360 al	Étoile bleue

α Chamaeleontis (+4,07) est une étoile blanche discrète. Aucune des quatre étoiles principales ne dépasse la magnitude 4, mais elles forment un petit losange assez régulier pour être reconnu sous un ciel noir, en direction du pôle sud.

Histoire et mythologie

D'où vient son nom

Pas de récit antique. Le Caméléon fait partie des douze constellations créées par les navigateurs néerlandais Keyser et de Houtman à la fin du XVIᵉ siècle, à partir de leurs observations dans les mers du Sud. Ils ont donné à ces nouvelles figures des noms d’animaux exotiques rencontrés pendant leurs voyages.

Le savais-tu ?

À raconter

Le Caméléon abrite un nuage moléculaire où des étoiles sont en train de naître en ce moment même. C’est l’une des régions de formation stellaire les plus proches, à environ 500 années-lumière.

Ses voisines immédiates sont la Mouche et l’Oiseau de Paradis. Cette région du ciel austral a été peuplée d’animaux exotiques par des navigateurs qui découvraient les tropiques.