Centaure — ASTROSUD

Observer depuis la Nouvelle-Calédonie

Position réelle dans notre ciel

Vue de Nouméa (22° 17′ S), elle culmine à 66,2° au-dessus de l’horizon, et reste 15,4 h sur 24 au-dessus de celui-ci. Elle passe au méridien à minuit vrai autour du 7 avril, et domine nos soirées d'avril à juin.

Le Centaure est magnifique depuis la Nouvelle-Calédonie. Alpha du Centaure et Bêta du Centaure (Hadar) sont les deux "Pointeurs" qui indiquent la Croix du Sud. Omega Centauri (NGC 5139), le plus beau et le plus grand amas globulaire du ciel, est visible à l'œil nu comme une étoile floue — extraordinaire au télescope !

Objets du ciel profond

Catalogue OpenNGC

Objet	Nom usuel	Type	Mag.	Taille
IC 2944	lam Cen Nebula	Amas et nébuleuse	4,5	7,2′
NGC 3766	Amas de la Perle	Amas ouvert	5,3	6,9′
NGC 5139	Oméga du Centaure	Amas globulaire	5,3	27′
NGC 5128	Centaurus A	Galaxie	7,2	25,88′
NGC 3918	La Planétaire bleue	Nébuleuse planétaire	8,1	0,32′
ESO270-017	Fourcade-Figueroa	Galaxie	11,7	11,48′

Omega Centauri (NGC 5139) — plus beau amas globulaire du ciel, Centaurus A (NGC 5128) — galaxie active avec bande de poussière

Les étoiles à connaître

Les repères du dessin

Étoile	Nom	Mag.	Distance	Nature
α	Rigil Kentaurus	−0,27	4,4 al	Naine jaune, la plus proche du Soleil
β	Hadar	0,60	349 al	Géante bleu-blanc
θ	Menkent	2,06	60,9 al	Géante orange
γ	Muhlifain	2,20	130 al	Couple blanc

Rigil Kentaurus (−0,27), aussi appelée Alpha du Centaure, est le système stellaire le plus proche du Soleil : 4,4 années-lumière. C’est un trio, dont la petite Proxima, invisible à l’œil nu, est en réalité l’étoile la plus proche de nous. Juste à côté, Hadar brille presque autant. Ces deux astres sont les Pointeurs qui indiquent la Croix du Sud.

Histoire et mythologie

D'où vient son nom

Le Centaure représente Chiron, le plus sage des centaures dans la mythologie grecque. Contrairement aux autres centaures violents, Chiron était un guérisseur et un enseignant — il a formé Achille, Asclépios et Héraclès.

Le savais-tu ?

À raconter

Proxima possède au moins une planète de masse terrestre dans sa zone habitable, découverte en 2016. C’est l’exoplanète tempérée la plus proche que nous connaissions, et elle le restera sans doute longtemps.

Oméga du Centaure n’est pas un amas globulaire ordinaire : avec dix millions d’étoiles, il est si massif qu’il s’agit probablement du noyau d’une galaxie naine dévorée par la Voie lactée. Visible à l’œil nu depuis la Nouvelle-Calédonie.