Croix du Sud — ASTROSUD

Observer depuis la Nouvelle-Calédonie

Position réelle dans notre ciel

Vue de Nouméa (22° 17′ S), elle culmine à 52,2° au-dessus de l’horizon, et reste 18,0 h sur 24 au-dessus de celui-ci. Elle passe au méridien à minuit vrai autour du 28 mars, et domine nos soirées d'avril à juin.

Visible toute l'année depuis Nouméa, la Croix du Sud est circumpolaire à notre latitude. Elle est haute dans le ciel d'avril à juin. La "Boîte à Bijoux" (NGC 4755), un amas ouvert magnifique, est visible juste à côté aux jumelles. Le "Sac de Charbon", une nébuleuse obscure, est bien visible à l'œil nu juste à côté.

Objets du ciel profond

Catalogue OpenNGC

Objet	Nom usuel	Type	Mag.	Taille
NGC 4609	Amas du Sac à Charbon	Amas ouvert	6,9	5,4′
NGC 4755	Boîte à Bijoux	Amas ouvert	—	7,8′
Caldwell 99	Sac à Charbon	Nébuleuse obscure	—	—
H05		Amas ouvert	7,1	6′
NGC 4103		Amas ouvert	7,4	7,8′
NGC 4349		Amas ouvert	7,4	6,3′

Boîte à Bijoux (NGC 4755) — amas ouvert, Sac de Charbon — nébuleuse obscure

Les étoiles à connaître

Les repères du dessin

Étoile	Nom	Mag.	Distance	Nature
α	Acrux	0,76	320 al	Double bleue très chaude
β	Mimosa	1,25	280 al	Géante bleue
γ	Gacrux	1,64	88,6 al	Géante rouge, la plus proche
δ	Imai	2,79	345 al	Sous-géante bleue
ε	Ginan	3,58	230 al	Géante orange

Acrux (+0,77) est la treizième étoile la plus brillante du ciel et se dédouble dans une petite lunette en deux astres bleus très chauds. Mimosa, à l’est, est une géante bleue parmi les plus chaudes visibles à l’œil nu. Gacrux est la seule rouge des quatre — le contraste avec Acrux se voit sans instrument. Imai ferme la branche ouest, et Ginan, la cinquième, casse la symétrie de la croix.

Histoire et mythologie

D'où vient son nom

La Croix du Sud n'était pas connue des Grecs anciens. Elle a été identifiée comme constellation distincte au XVIe siècle par les navigateurs européens. Elle est devenue le symbole de l'hémisphère sud et figure sur les drapeaux de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande, du Brésil et de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Le savais-tu ?

À raconter

Ginan fait toute la différence entre deux drapeaux : elle figure sur celui de l’Australie, pas sur celui de la Nouvelle-Zélande.

Gacrux est la géante rouge la plus proche de nous, à 88 années-lumière. Sa couleur orangée est nettement perceptible à l’œil nu depuis un site sombre — un excellent exercice pour apprendre à voir les couleurs stellaires.