CassiopeiaCAS
Le grand W du ciel nord, l’une des figures les plus faciles à reconnaître de l’hémisphère boréal — et l’une des plus frustrantes depuis la Nouvelle-Calédonie, car elle rase notre horizon.
Position réelle dans notre ciel
Vue de Nouméa (22° 17′ S), elle culmine à 5,2° au-dessus de l’horizon, et reste 5,1 h sur 24 au-dessus de celui-ci. Elle passe au méridien à minuit vrai autour du 6 octobre, et domine nos soirées d'octobre à décembre.
C’est la constellation qui illustre le mieux ce que change la latitude. Depuis Nouméa elle ne monte qu’à 5° au-dessus de l’horizon nord — la hauteur d’un doigt tendu à bout de bras — et seulement 77 % de sa surface se lève. Il te faudra un horizon nord parfaitement dégagé, la mer par exemple, entre octobre et décembre.
Catalogue OpenNGC
| Objet | Nom usuel | Type | Mag. | Taille |
|---|---|---|---|---|
| M52 | Amas ouvert | 6,9 | 9,9′ | |
| M103 | Amas ouvert | 7,4 | 4,5′ | |
| NGC 457 | Owl Cluster | Amas ouvert | 6,4 | 7,8′ |
| NGC 7635 | Bubble Nebula | Région HII | 11,0 | 15′ |
| IC 1805 | Amas et nébuleuse | 6,5 | 1° | |
| IC 1848 | Amas et nébuleuse | 6,5 | 40′ |
M52 et M103, deux amas ouverts, et l’amas du Hibou (NGC 457) — pour ceux qui trouveront un horizon assez bas.
Les repères du dessin
| Étoile | Nom | Mag. | Distance | Nature |
|---|---|---|---|---|
| α | Schedar | 2,24 | 228 al | Géante orange |
| β | Caph | 2,28 | 54,7 al | Géante blanc-jaune |
| γ | Tsih | 2,47 | 550 al | Sous-géante bleue, variable |
| δ | Ruchbah | 2,68 | 99,4 al | Sous-géante bleu-blanc |
Schedar (+2,24) est une géante orange qui marque la poitrine de la reine. Avec Caph, Gamma Cassiopeiae, Ruchbah et Segin, elle dessine le W qui rend cette constellation si reconnaissable. Gamma Cassiopeiae est instable : elle éjecte périodiquement de la matière et son éclat varie de façon imprévisible.
D'où vient son nom
Cassiopée, reine d’Éthiopie et mère d’Andromède, fut punie pour sa vanité : Poséidon la plaça au ciel attachée à son trône, condamnée à tourner autour du pôle la tête en bas la moitié du temps. Une humiliation céleste éternelle.
À raconter
En 1572, Tycho Brahe observa dans Cassiopée une étoile nouvelle plus brillante que Vénus. Ce fut un séisme intellectuel : le ciel des étoiles fixes était censé être immuable. On sait aujourd’hui que c’était une supernova.
Cassiopée A, le reste d’une autre supernova plus récente, est la source radio la plus intense du ciel après le Soleil — alors qu’elle n’est presque rien en lumière visible.