Persée — ASTROSUD

Observer depuis la Nouvelle-Calédonie

Position réelle dans notre ciel

Vue de Nouméa (22° 17′ S), elle culmine à 23,3° au-dessus de l’horizon, et reste 8,8 h sur 24 au-dessus de celui-ci. Elle passe au méridien à minuit vrai autour du 13 novembre, et domine nos soirées de novembre à février.

Depuis Nouméa, Persée culmine à 23° au-dessus de l’horizon nord et n’y reste que 9 heures par jour, de novembre à février. Algol reste observable malgré cette hauteur — suivre sa baisse d’éclat sur quelques heures est l’un des plus beaux exercices d’astronomie à l’œil nu.

Objets du ciel profond

Catalogue OpenNGC

Objet	Nom usuel	Type	Mag.	Taille
M34		Amas ouvert	5,2	22,5′
M76	Barbell Nebula	Nébuleuse planétaire	10,1	1,12′
NGC 869	h Persei Cluster	Amas ouvert	3,7	14,4′
NGC 884	chi Persei Cluster	Amas ouvert	3,8	10,5′
NGC 1499	California Nebula	Nébuleuse	5,0	2,7°
NGC 1275	Perseus A	Galaxie	12,2	2,16′

Le Double Amas (NGC 869 et 884), splendide aux jumelles ; M34, un amas ouvert ; et la nébuleuse California, réservée à la photographie.

Les étoiles à connaître

Les repères du dessin

Étoile	Nom	Mag.	Distance	Nature
α	Mirfak	1,79	510 al	Supergéante jaune
β	Algol	2,12	92,8 al	Binaire à éclipses, bleu-blanc
ζ	Atik	2,86	750 al	Supergéante bleu-blanc
ε	Áldu	2,88	640 al	Étoile bleue

Mirfak (+1,79) est une supergéante jaune entourée d’un vaste groupe d’étoiles jeunes visible aux jumelles. Mais la célèbre est Algol, l’Étoile du Démon : tous les 2 jours et 21 heures, une compagne passe devant elle et son éclat chute de la magnitude 2,1 à 3,4 en quelques heures. Le phénomène se suit à l’œil nu.

Histoire et mythologie

D'où vient son nom

Persée, fils de Zeus et de Danaé, décapita la Gorgone Méduse dont le regard changeait les hommes en pierre. Sur le chemin du retour, il aperçut Andromède enchaînée à son rocher, tua le monstre marin et l’épousa. Algol représente l’œil de Méduse.

Le savais-tu ?

À raconter

Algol représente l’œil de Méduse. Plusieurs cultures l’ont associée au malheur bien avant qu’on comprenne pourquoi elle clignote — un calendrier égyptien vieux de 3 200 ans semble déjà suivre son cycle.

Les Perséides, en août, sont l’essaim d’étoiles filantes le plus célèbre de l’hémisphère nord. Depuis la Nouvelle-Calédonie, elles sont très défavorisées : leur radiant reste sous l’horizon ou juste au ras.