Baleine — ASTROSUD

Observer depuis la Nouvelle-Calédonie

Position réelle dans notre ciel

Vue de Nouméa (22° 17′ S), elle culmine à 76,7° au-dessus de l’horizon, et reste 12,5 h sur 24 au-dessus de celui-ci. Elle passe au méridien à minuit vrai autour du 15 octobre, et domine nos soirées d'octobre à janvier.

Excellente nouvelle : la Baleine passe très haut chez nous, jusqu’à 77° au-dessus de l’horizon, presque au zénith, et reste 12 heures par jour au-dessus de l’horizon. Ses soirées vont d’octobre à janvier. Surveille Mira : son éclat varie sur onze mois, de bien visible à l’œil nu à totalement invisible.

Objets du ciel profond

Catalogue OpenNGC

Objet	Nom usuel	Type	Mag.	Taille
M77		Galaxie	9,3	6,11′
PGC000143	Wolf-Lundmark-Melotte	Galaxie	10,8	10,47′
IC 127		Galaxie	9,2	1,69′
NGC 247		Galaxie	9,2	19,68′
IC 1613		Galaxie	9,5	18,32′
NGC 720		Galaxie	10,1	4,49′

M77, une galaxie active à noyau lumineux, et NGC 247, grande spirale vue de biais. La galaxie naine IC 1613 est un défi pour astrophotographes.

Les étoiles à connaître

Les repères du dessin

Étoile	Nom	Mag.	Distance	Nature
β	Diphda	2,04	96,3 al	Géante orange
α	Menkar	2,54	249 al	Géante rouge
τ	Tau Ceti	3,50	11,9 al	Naine jaune, proche voisine
ο	Mira	2 à 10	420 al	Géante rouge variable

Menkar (+2,53) est une géante rouge qui marque la gueule du monstre, mais l’étoile la plus intéressante est Mira, « la merveilleuse ». Son éclat varie sur 332 jours entre la magnitude 2 — parfaitement visible — et la magnitude 10, totalement invisible à l’œil nu. Diphda, à l’autre extrémité, est en général la plus brillante.

Histoire et mythologie

D'où vient son nom

C’est le monstre envoyé par Poséidon pour ravager les côtes d’Éthiopie, celui auquel Andromède fut livrée. Persée le pétrifia en lui présentant la tête de Méduse. Toute la famille du drame est au ciel côte à côte : Céphée, Cassiopée, Andromède, Persée, et la bête.

Le savais-tu ?

À raconter

Mira fut la première étoile variable identifiée comme telle, en 1596 par David Fabricius. Il crut d’abord à une nouvelle étoile, puis la vit disparaître, puis revenir : c’est ainsi qu’on a compris que certaines étoiles pulsent.

Mira file dans la Galaxie à plus de 130 kilomètres par seconde et laisse derrière elle une queue de matière longue de treize années-lumière, découverte en ultraviolet en 2007. Une comète à l’échelle stellaire.