M51 · Galaxie

Galaxie du Tourbillon

La galaxie du Tourbillon — la première dont on ait reconnu la structure spirale, en 1845.

8,4magnitude

13,71′taille apparente

20,5°hauteur max à Nouméa

avrilmeilleur mois

Où la chercher. Chiens de chasse vue depuis Nouméa, à l'envers des atlas européens : le nord est en bas et l'est à gauche, comme dans le ciel d'ici.

Carte d'identité

Désignation	M51
Nom usuel	Galaxie du Tourbillon
Constellation	Chiens de chasse
Type	Spirale SAbc
Magnitude	8,4
Taille apparente	13,71 minutes d’arc
Ascension droite (2000)	13 h 29 min 53 s
Déclinaison (2000)	+47° 11′ 43″

Coordonnées et type : base SIMBAD (CDS, Strasbourg). Magnitude et distance : relevé ASTROSUD.

Sa taille

L'observer depuis la Nouvelle-Calédonie

Il culmine à 20,5° au-dessus de l'horizon, c'est-à-dire bas sur l'horizon. Le meilleur moment pour le viser est le mois de avril, quand il passe au plus haut vers minuit. Il demande un télescope d’au moins 100 mm de diamètre pour livrer ses détails.

Cette nuit. Sa hauteur heure par heure, calculée pour aujourd'hui et pour Nouméa. Elle passe au plus haut vers 17 h, à 7°. Ce dessin est recalculé chaque jour.

Ce que c'est

Lord Rosse, avec son télescope géant de 1,80 m, y distingua le premier une spirale : personne n’avait encore vu cette forme dans le ciel. M51 est en train d’absorber une petite galaxie compagne, NGC 5195, accrochée au bout d’un de ses bras — c’est cette rencontre qui rend ses bras si nets.