α Draconis · Étoile blanche, ancienne polaire

Thuban

L’étoile polaire des bâtisseurs de pyramides : c’est elle qui marquait le nord vers 2700 avant notre ère.

3,65magnitude

303années-lumière

3,3°hauteur max à Nouméa

avrilmeilleur mois

Où la chercher. Dragon vue depuis Nouméa, à l'envers des atlas européens : le nord est en bas et l'est à gauche, comme dans le ciel d'ici.

Carte d'identité

Désignation	α Draconis
Constellation	Dragon
Magnitude apparente	3,65
Distance	303 années-lumière
Type spectral	A0III ce que ce code veut dire AÉtoile blanche. Sa surface avoisine 10 100 degrés, 1,7 fois plus chaud que le Soleil. 0Tout en haut de la classe A : c'est le bord le plus chaud de la famille. IIIGéante : elle a quitté sa jeunesse et s'est dilatée en refroidissant.
Nature	Étoile blanche, ancienne polaire
Ascension droite (2000)	14 h 04 min 23 s
Déclinaison (2000)	+64° 22′ 33″

Coordonnées et type : base SIMBAD (CDS, Strasbourg). Magnitude et distance : relevé ASTROSUD.

Sa taille

L'observer depuis la Nouvelle-Calédonie

Il culmine à 3,3° au-dessus de l'horizon, c'est-à-dire bas sur l'horizon. Le meilleur moment pour le viser est le mois de avril, quand il passe au plus haut vers minuit. À cette magnitude, elle se voit à l’œil nu sans difficulté, même depuis Nouméa où le ciel de ville reste assez clair.

D'où vient son nom

Le nom naît d’une longue chaîne d’erreurs. Ra’s al-tinnīn, « la tête du Serpent », fut transcrit au Moyen Âge en raztaben, rahtaben, razcaben… Puis, à la Renaissance, on rattacha à tort la fin du mot à l’arabe thuʿbān, « serpent », plutôt qu’à al-tinnīn. « Thuban » est né de ce malentendu.