α Ceti · Géante rouge

Menkar

Une géante rouge en fin de vie, qui finira par souffler ses couches externes.

2,54magnitude

249années-lumière

63,6°hauteur max à Nouméa

novembremeilleur mois

Où la chercher. Baleine vue depuis Nouméa, à l'envers des atlas européens : le nord est en bas et l'est à gauche, comme dans le ciel d'ici.

Carte d'identité

Désignation	α Ceti
Constellation	Baleine
Magnitude apparente	2,54
Distance	249 années-lumière
Type spectral	M1.5IIIa ce que ce code veut dire MÉtoile rouge. Sa surface avoisine 3 600 degrés, nettement plus froid que le Soleil. 1.5Tout en haut de la classe M : c'est le bord le plus chaud de la famille.
Nature	Géante rouge
Ascension droite (2000)	03 h 02 min 17 s
Déclinaison (2000)	+04° 05′ 23″

Coordonnées et type : base SIMBAD (CDS, Strasbourg). Magnitude et distance : relevé ASTROSUD.

Sa taille

L'observer depuis la Nouvelle-Calédonie

Il culmine à 63,6° au-dessus de l'horizon, c'est-à-dire très haut dans le ciel. Le meilleur moment pour le viser est le mois de novembre, quand il passe au plus haut vers minuit. À cette magnitude, elle se voit à l’œil nu sans difficulté, même depuis Nouméa où le ciel de ville reste assez clair.

Cette nuit. Sa hauteur heure par heure, calculée pour aujourd'hui et pour Nouméa. Elle passe au plus haut vers 3 h, à 64°. Ce dessin est recalculé chaque jour.

D'où vient son nom

De l’arabe al-minkhar, « les narines », mot que l’Almageste arabe employait en réalité pour λ de la Baleine. Une table d’étoiles latine médiévale l’a appliqué par erreur à α, qui se trouve sur la mâchoire.