Gémeaux — ASTROSUD

Observer depuis la Nouvelle-Calédonie

Position réelle dans notre ciel

Vue de Nouméa (22° 17′ S), elle culmine à 44,3° au-dessus de l’horizon, et reste 10,6 h sur 24 au-dessus de celui-ci. Elle passe au méridien à minuit vrai autour du 7 janvier, et domine nos soirées de janvier à mars.

Visibles depuis Nouméa en été austral, les Gémeaux sont assez bas sur l'horizon nord mais bien identifiables. Castor est une étoile double spectaculaire au télescope. L'amas ouvert M35 est visible aux jumelles comme une tache floue.

Objets du ciel profond

Catalogue OpenNGC

Objet	Nom usuel	Type	Mag.	Taille
M35		Amas ouvert	5,1	24′
NGC 2392	Eskimo Nebula	Nébuleuse planétaire	9,6	0,86′
IC 443	Gem A	Rémanent de supernova	12,0	50′
NGC 2129		Amas ouvert	6,7	3,9′
IC 444		Nébuleuse par réflexion	7,0	8′
NGC 2395		Amas ouvert	8,0	4,62′

M35 — amas ouvert, Castor — étoile double, NGC 2392 — nébuleuse de l'Esquimau

Les étoiles à connaître

Les repères du dessin

Étoile	Nom	Mag.	Distance	Nature
β	Pollux	1,14	33,8 al	Géante orange, avec planète
α	Castor	1,58	51 al	Système de six étoiles
γ	Alhena	1,92	109 al	Sous-géante blanche
ε	Mebsuta	3,06	840 al	Supergéante jaune

Castor (+1,57) et Pollux forment la paire la plus reconnaissable du ciel d’hiver boréal. Pollux, une géante orange à 34 années-lumière, est en réalité la plus brillante des deux, malgré la lettre bêta. Castor est bien plus complexe : ce que l’œil voit comme une étoile est un système de six astres liés entre eux.

Histoire et mythologie

D'où vient son nom

Les Gémeaux représentent Castor et Pollux, les jumeaux divins de la mythologie grecque. Pollux était immortel (fils de Zeus) tandis que Castor était mortel. Quand Castor mourut, Pollux supplia Zeus de partager son immortalité — ils furent placés ensemble dans le ciel.

Le savais-tu ?

À raconter

Pollux possède une planète géante confirmée, d’environ deux masses de Jupiter. C’est l’une des exoplanètes les plus proches autour d’une étoile visible à l’œil nu.

William Herschel a découvert Uranus dans les Gémeaux en 1781. Il crut d’abord à une comète, et il fallut plusieurs mois pour comprendre qu’il venait de doubler la taille connue du système solaire.