Cocher — ASTROSUD

Observer depuis la Nouvelle-Calédonie

Position réelle dans notre ciel

Vue de Nouméa (22° 17′ S), elle culmine à 26,6° au-dessus de l’horizon, et reste 9,2 h sur 24 au-dessus de celui-ci. Elle passe au méridien à minuit vrai autour du 20 décembre, et domine nos soirées de décembre à mars.

C’est une constellation de l’hémisphère nord, donc modeste chez nous : elle culmine à 27° au-dessus de l’horizon nord et ne reste visible que 9 heures par jour. Ses soirées, c’est de décembre à mars. Capella se repère facilement, mais les trois amas demandent un horizon nord vraiment dégagé.

Objets du ciel profond

Catalogue OpenNGC

Objet	Nom usuel	Type	Mag.	Taille
M37		Amas ouvert	5,6	11,4′
M36		Amas ouvert	6,0	7,2′
M38		Amas ouvert	6,4	9,6′
IC 405	Flaming Star Nebula	Nébuleuse	10,0	50′
NGC 2281		Amas ouvert	5,4	10,8′
NGC 1857		Amas ouvert	7,0	4,5′

M36, M37 et M38, trois amas ouverts alignés, et la nébuleuse de l’Étoile Flamboyante (IC 405), plus difficile.

Les étoiles à connaître

Les repères du dessin

Étoile	Nom	Mag.	Distance	Nature
α	Capella	0,08	42,9 al	Géante jaune, système quadruple
β	Menkalinan	1,89	85 al	Sous-géante blanche
θ	Mahasim	2,65	173 al	Étoile blanche
ι	Hassaleh	2,69	512 al	Géante brillante orange

Capella (+0,08) est la sixième étoile la plus brillante du ciel. Ce qu’on prend pour une étoile est en réalité un système de quatre astres, dont deux géantes jaunes très proches l’une de l’autre. À 43 années-lumière, c’est aussi l’une des étoiles brillantes les plus proches. Juste à côté, un petit triangle d’étoiles faibles porte le nom des Chevreaux.

Histoire et mythologie

D'où vient son nom

Les Grecs y voyaient Érichthonios, roi mythique d’Athènes, inventeur du quadrige — le char à quatre chevaux — qu’il aurait conçu parce qu’il boitait. D’autres traditions y reconnaissent un berger portant une chèvre sur l’épaule : c’est le sens du nom de Capella, « la petite chèvre ».

Le savais-tu ?

À raconter

Elpsilon Aurigae, l’un des Chevreaux, présente l’une des éclipses les plus étranges connues : tous les 27 ans, son éclat baisse pendant près de deux ans. L’objet qui l’occulte est un disque de poussière géant, dont on n’a compris la nature qu’en 2010.

Capella a la même température de surface que notre Soleil. Si tu la voyais de près, sa lumière aurait exactement la couleur du jour terrestre.