B 72 · Nébuleuse obscure
Nébuleuse du Serpent
Un S noir qui ondule sur le tapis d’étoiles du Serpentaire — et qui passe presque au zénith de Nouméa.
Carte d'identité
| Désignation | B 72 |
|---|---|
| Nom usuel | Nébuleuse du Serpent |
| Constellation | Serpentaire |
| Type | Nébuleuse obscure |
| Éclat | non mesuré — cet objet n’émet aucune lumière |
| Taille apparente | non mesurée |
| Distance | environ 450 années-lumière |
| Ascension droite (2000) | 17 h 23 min 39 s |
| Déclinaison (2000) | −23° 41′ 42″ |
Coordonnées et type : base SIMBAD (CDS, Strasbourg). Magnitude et distance : relevé ASTROSUD.
L'observer depuis la Nouvelle-Calédonie
Il culmine à 88,6° au-dessus de l'horizon, c'est-à-dire quasiment au zénith. Le meilleur moment pour le viser est le mois de juin, quand il passe au plus haut vers minuit. Il faut un télescope et un ciel sombre : le moindre halo lumineux efface le contraste.
Ce que c'est
Ce n’est pas un trou dans le ciel : c’est un nuage. Un nuage de poussière si épais qu’aucune lumière ne le traverse, posé devant le champ d’étoiles le plus dense de la Voie lactée. Les grains qui le composent sont minuscules — de l’ordre du micron, comme la fumée de cigarette — mais ils sont assez nombreux pour éteindre complètement les étoiles situées derrière. Edward Barnard, qui fut le premier à photographier systématiquement ces objets au tournant du XXᵉ siècle, a longtemps hésité : s’agissait-il de vides réels dans la distribution des étoiles, ou d’écrans opaques ? Il a tranché en faveur des écrans, et il avait raison. Le Serpent fait partie d’un ensemble plus vaste, le complexe de la Pipe, à environ 450 années-lumière. Depuis Nouméa, il passe à moins de deux degrés du zénith en juin : vous ne le verrez jamais aussi haut ailleurs. Aux jumelles, sous un ciel vraiment noir, cherchez la sinuosité sombre plutôt que la tache claire — c’est l’absence qui se voit.
Position et dimensions : catalogue Barnard (1927) et base SIMBAD (CDS, Strasbourg).