B 68 · Nébuleuse obscure

Globule de Bok

Un petit sac de poussière si dense qu’il efface toutes les étoiles derrière lui. C’est une étoile en train de naître.

400 aldistance

4′taille apparente

88,4°hauteur max à Nouméa

juinmeilleur mois

Où la chercher. Serpentaire vue depuis Nouméa, à l'envers des atlas européens : le nord est en bas et l'est à gauche, comme dans le ciel d'ici.

Carte d'identité

Désignation	B 68
Nom usuel	Globule de Bok
Constellation	Serpentaire
Type	Nébuleuse obscure
Éclat	non mesuré — cet objet n’émet aucune lumière
Taille apparente	4 minutes d’arc
Distance	environ 400 années-lumière
Ascension droite (2000)	17 h 22 min 38 s
Déclinaison (2000)	−23° 49′ 34″

Coordonnées et type : base SIMBAD (CDS, Strasbourg). Magnitude et distance : relevé ASTROSUD.

Sa taille

L'observer depuis la Nouvelle-Calédonie

Il culmine à 88,4° au-dessus de l'horizon, c'est-à-dire quasiment au zénith. Le meilleur moment pour le viser est le mois de juin, quand il passe au plus haut vers minuit. Il faut un télescope et un ciel sombre : le moindre halo lumineux efface le contraste.

Cette nuit. Sa hauteur heure par heure, calculée pour aujourd'hui et pour Nouméa. Elle passe au plus haut vers 17 h, à 88°. Ce dessin est recalculé chaque jour.

Ce que c'est

B 68 est le manuel scolaire devenu objet céleste. Il s’agit d’un globule de Bok : une bulle de gaz et de poussière compacte, isolée, qui pèse environ deux fois le Soleil et mesure, vu de la Terre, quatre minutes d’arc — soit un peu moins d’une demi-année-lumière à sa distance. Elle est en train de s’effondrer sur elle-même sous son propre poids. En lumière visible, elle est parfaitement noire. Mais photographiée en infrarouge, elle devient transparente : les étoiles d’arrière-plan réapparaissent, et c’est en mesurant de combien leur lumière est atténuée que les astronomes ont pu peser le nuage et cartographier sa densité. Cette observation, menée au Very Large Telescope en 2001, est l’une des plus élégantes de l’astronomie moderne : on a pesé un nuage en comptant les étoiles qu’il cache. Dans quelques centaines de milliers d’années, l’effondrement s’achèvera et une étoile s’allumera là. B 68 est le chaînon manquant entre les nuages noirs et les pouponnières : c’est le même objet, à deux moments différents de son histoire.