B 33 · Nébuleuse obscure
Tête de Cheval
La plus célèbre nébuleuse obscure du monde — et elle complète une fiche que vous connaissez déjà.
Carte d'identité
| Désignation | B 33 |
|---|---|
| Nom usuel | Tête de Cheval |
| Constellation | Orion |
| Type | Nébuleuse obscure |
| Éclat | non mesuré — cet objet n’émet aucune lumière |
| Taille apparente | 4 minutes d’arc |
| Distance | environ 1 375 années-lumière |
| Ascension droite (2000) | 05 h 40 min 59 s |
| Déclinaison (2000) | −02° 27′ 30″ |
Coordonnées et type : base SIMBAD (CDS, Strasbourg). Magnitude et distance : relevé ASTROSUD.
Sa taille
L'observer depuis la Nouvelle-Calédonie
Il culmine à 70,2° au-dessus de l'horizon, c'est-à-dire très haut dans le ciel. Le meilleur moment pour le viser est le mois de décembre, quand il passe au plus haut vers minuit. Il faut un télescope et un ciel sombre : le moindre halo lumineux efface le contraste.
Ce que c'est
La Tête de Cheval est une colonne de poussière haute d’environ une année-lumière, qui se découpe en silhouette devant IC 434, le long voile d’hydrogène rose qui court au sud de la ceinture d’Orion. Les deux objets sont indissociables : sans le voile derrière, il n’y aurait rien à voir. Elle fut repérée en 1888 par Williamina Fleming, sur une plaque photographique de l’observatoire de Harvard. Fleming, engagée d’abord comme femme de ménage puis devenue l’une des plus grandes classificatrices d’étoiles de son époque, a découvert des dizaines d’objets de cette manière. Les premiers catalogues ont longtemps omis son nom. À 1 375 années-lumière, la Tête de Cheval fait partie du grand complexe moléculaire d’Orion — le même nuage qui abrite M 42. C’est un objet notoirement difficile : malgré sa célébrité, elle est pratiquement invisible en visuel direct et demande un filtre spécialisé ou une photographie. Depuis Nouméa, elle culmine à 70° en décembre, très haut dans le ciel d’été.
Position et dimensions : catalogue Barnard (1927) et base SIMBAD (CDS, Strasbourg).