Petit Lion — ASTROSUD

Observer depuis la Nouvelle-Calédonie

Position réelle dans notre ciel

Vue de Nouméa (22° 17′ S), elle culmine à 34,2° au-dessus de l’horizon, et reste 9,9 h sur 24 au-dessus de celui-ci. Elle passe au méridien à minuit vrai autour du 25 février, et domine nos soirées de mars à mai.

Depuis Nouméa il culmine à 34° au-dessus de l’horizon nord et reste visible environ 10 heures par jour, de mars à mai. Ses étoiles sont faibles : sans ciel noir, tu ne verras rien. Repère d’abord le Lion, puis remonte vers le nord.

Objets du ciel profond

Catalogue OpenNGC

Objet	Type	Mag.	Taille
NGC 3344	Galaxie	10,0	6,7′
NGC 3486	Galaxie	10,6	5,82′
NGC 3245	Galaxie	10,8	3,61′
NGC 2859	Galaxie	10,9	3,19′
NGC 3414	Galaxie	11,1	2,67′
NGC 3432	Galaxie	11,3	7,41′

NGC 3344, une spirale vue de face, et NGC 3486 — deux galaxies pour télescope, à photographier plutôt qu’à observer à l’œil.

Les étoiles à connaître

Les repères du dessin

Étoile	Nom	Mag.	Distance	Nature
46	Praecipua	3,83	94,9 al	Géante orange
β		4,40	146 al	Géante jaune
21		4,49	92,1 al	Étoile blanche

46 Leonis Minoris (+3,83) est une géante orange — la constellation n’a même pas d’étoile alpha officielle, une lettre oubliée au moment de l’attribution des désignations au XIXᵉ siècle. Beta est la seule autre étoile à porter une lettre grecque.

Histoire et mythologie

D'où vient son nom

Hévélius l’a dessiné en 1687 dans une région que les Anciens avaient laissée vide. Il n’y a donc pas de mythe : juste l’idée qu’un lionceau devait bien accompagner le Lion.

Le savais-tu ?

À raconter

C’est l’une des rares constellations dépourvues d’alpha. L’astronome Francis Baily, qui distribuait les lettres en 1845, a simplement sauté celle-ci.

Elle abrite Hanny’s Voorwerp, un étrange nuage de gaz vert découvert en 2007 par une institutrice néerlandaise participant à un projet de science citoyenne. C’est l’écho lumineux d’un quasar éteint depuis.