Petite, dense et tourmentée — un monde de contrastes extrêmes
Mercure
La planète brûlée du Soleil
NASA · Johns Hopkins APL · Carnegie Institution — sonde MESSENGER
Mercure est la plus petite des planètes du Système solaire et celle qui orbite le plus près du Soleil. Sa surface criblée de cratères ressemble à celle de la Lune, mais sans atmosphère pour amortir les impacts. Le jour, le sol brûle à +430°C. La nuit, il chute à −180°C. Aucune planète ne connaît un écart thermique aussi violent.
Carte d'identité
📐 Données physiques
Diamètre
4 879 km (38% Terre)
Masse
3,30 × 10²³ kg
Densité moyenne
5,43 g/cm³
Gravité
3,7 m/s² (38% Terre)
Température jour
+430 °C
Température nuit
−180 °C
Atmosphère
Quasi inexistante
Lunes connues
Aucune
🌀 Orbite & mouvement
Distance moyenne au Soleil
57,9 millions km
Distance min · max
46 · 70 millions km
Période orbitale (année)
88 jours terrestres
Période rotation (jour)
58,6 jours terrestres
Vitesse orbitale
47,4 km/s
Inclinaison orbite
7,00°
Excentricité
0,206 (très elliptique)
L'observer depuis Nouméa
Mercure est un défi, et c'est ce qui la rend intéressante. Elle ne s'éloigne jamais de plus de 28° du Soleil : on ne la voit donc qu'au crépuscule ou à l'aube, basse sur l'horizon, dans un ciel encore coloré. Depuis Nouméa elle ne dépasse jamais 12° de hauteur une fois la nuit vraiment tombée. La voir une fois est déjà une petite victoire.
Ce soir à Nouméa · 17 septembre 2026
- Constellation
- Vierge
- Éclat
- magnitude −0,3
- Diamètre apparent
- 5,1″
- Écart au Soleil
- 16°
- Quand regarder
- En tout début de soirée seulement · lever 06:45 · coucher 18:55
- Où regarder
- vers le ouest, jusqu’à 9° de haut
Calculé à l’instant pour Nouméa (22° 17′ S · 166° 27′ E). Les hauteurs sont mesurées pendant la nuit noire.
Ce que tu verras, selon ton instrument
À l’œil nu
oui, mais dans le crépuscule
Un point rose orangé, bas sur l’horizon, dans un ciel encore clair. Jamais dans la nuit noire : depuis Nouméa, Mercure ne dépasse jamais 12° de hauteur une fois le ciel vraiment sombre. Il faut un horizon parfaitement dégagé — la mer est idéale.
Aux jumelles 10×50
pour la trouver
Les jumelles servent à la repérer dans le fond de ciel encore bleu, pas à la détailler. Balaye lentement au-dessus du point où le Soleil s’est couché, 30 à 45 minutes après.
À la lunette 60–80 mm
un petit disque
Entre 4,7″ et 11,8″ en 2026 : c’est minuscule. Tu verras un disque net mais très petit, souvent tremblant à cause de la turbulence près de l’horizon.
Au télescope 100 mm et plus
les phases, si l’air est calme
À 150× et par bon calme atmosphérique, on distingue la phase — croissant ou quartier, comme une Lune miniature. Aucun détail de surface n’est accessible à un instrument d’amateur : les cratères que tu vois en photo viennent tous de sondes spatiales.
Six rendez-vous en 2026
19 févrierle soir · élongation 18°
3 avrille matin · élongation 28° — la meilleure de l’année
15 juinle soir · élongation 24°
2 aoûtle matin · élongation 20°
12 octobrele soir · élongation 25°
20 novembrele matin · élongation 20°
Magnitude entre −2,3 et +5,8 selon la position ; diamètre apparent de 4,7″ à 11,8″. Compte une fenêtre d’une dizaine de jours autour de chaque date.
À retenir
01
Une année y dure moins de deux jours mercuriens.
02
Sa température varie de plus de 600°C entre jour et nuit.
03
Elle a un champ magnétique, comme la Terre — inattendu pour une si petite planète.
04
Son noyau de fer occupe 75% de son rayon — c'est la planète la plus dense après la Terre.
Origine du nom
Mercure tient son nom du dieu romain messager des dieux, équivalent d'Hermès chez les Grecs. Le choix s'explique par sa rapidité dans le ciel : c'est la planète qui se déplace le plus vite parmi les visibles à l'œil nu.